Chapitre III - Châtiment

CHAPITRE III 

CHÂTIMENT

Les coups de tambours résonnaient en même temps qu’on allumait les torches, se répercutant en échos contre les murs de pierre. Erahn se laissait porter à travers la foule, épuisé, tenu par deux soldats qui le menaient à son calvaire. Les ombres que les flammes faisaient naître semblaient danser dans les escaliers dans lesquels on le menait. Bientôt, il serait conduit jusqu’en Haut. Il appréhendait cette idée autant qu’elle attisait en lui une curiosité indescriptible... Il verrait comment c’était là-haut.

Il reconnut quelques visages parmi ceux qui l’encourageaient dans les couloirs. Il aurait pourtant voulu qu’ils ne soient pas là; c’était comme si leur présence l’humiliait déjà. Il vit soudain Merwan qui demanda aux soldats qui l’escortaient de s’arrêter un instant.

«Désolé, Erahn, dit-il. J’ai fait ce que j’ai pu pour empêcher ça.»

Le jeune homme acquiesça sans rien dire. Il semblait totalement absent, les yeux dans le vague, comme hanté par quelque chose…

«Est-ce que ça va?» demanda alors le capitaine.

Erahn releva brusquement la tête, croisa son regard et fit signe que oui.

«J’appréhende juste ce qui va se passer…»

Merwan acquiesça et ne put s’empêcher de poser une question qui lui brûlait les lèvres:

«Qu’as-tu vu dans les Vallées?»

Le jeune homme le regarda mais ne répondit pas, faisant comme s’il n’avait rien entendu.

«Sois fort», dit alors Merwan avant de s’écarter pour les laisser passer.

C’est alors qu’il reconnut Hetec dans la foule. Il joua des coudes pour arriver jusqu’à lui et l’attrapa par le col de sa chemise.

«Je voudrais que ce soit toi qu’on mène au pilori! cracha-t-il entre ses dents.

- Allons, Capitaine, calmez-vous, marmonna le vizir qui malgré tout affichait un petit sourire.

- Que je me calme! Depuis quand manipulez-vous l’héritier? dit-il à voix basse pour qu’on ne puisse pas les entendre. Depuis quand?!

- Je vous prie de me lâcher, Capitaine. Ou votre petit secret sera révélé sur-le-champ...»

Merwan lâcha prise en reculant, hébété.

«Quoi?!» s’exclama-t-il.

Hetec eut un petit sourire et lança, avant de prendre les escaliers:

«Vous ne venez pas au spectacle, Capitaine?! Personnellement, je ne raterai cela pour rien au monde!»

Les portes de la salle du trône s’ouvrirent. Ce fut alors un silence de mort qui s’installa. On avait placé un bandeau noir sur les yeux d’Erahn qu’on lui retira à cet instant. Il se retrouva alors au milieu de toute la Cour et de tous ceux d’en Haut. Il éprouva d’abord de la gêne car tous le fixaient et l’observaient avec attention. Des femmes maquillées à outrance et parées de longues robes en soie chuchotaient en regardant ses vêtements, tandis que des hommes vêtus de costumes de soirée le fixaient de haut. Erahn était tellement plongé dans ce silence et dans sa propre gêne que la voix d’Isaar le fit sursauter.

«Ton nom, Soldat», ordonna celui-ci, avachi sur le trône.

Il portait de magnifiques habits noir et rouge, brodés avec des fils d'or. Une cape vermeille suivait les lignes parfaites de sa silhouette sculpturale; et, malgré la position assez vulgaire qu'il arborait, sa beauté lui rendait toute l'élégance digne d'un prince.

«Erahn, répondit le jeune homme avec un bref moment d'hésitation.

- Erahn! répéta le prince. Cela ne veut-il pas dire Rat dans l’ancienne langue?»

La Cour fut parcourue d’un rire régulier, un peu trop dénaturé.

«Non, se défendit calmement le jeune homme. C’est un nom comme un autre, sans signification particulière.»

Le silence retomba brusquement sur la Cour, et Isaar se figea net. Il se leva en silence, surpris. Il prit en passant la coupe de vin qu’on lui tendait et avança vers Erahn, tandis que la Cour et les soldats reculaient en même temps qu’il s’approchait.

«Bien, comme je suis de bonne humeur, dit-il, je ferai comme si tu n’avais rien dit.»

Il s’arrêta devant le jeune homme et reprit:

«Maintenant, dis-nous pour quelle raison tu as fui?»

Erahn baissa la tête. Il ne savait pas quoi répondre: qui voudrait de cette vie? Il n’y avait rien ou presque qui vaille la peine de rester. Mais était-ce ce qu’il fallait répondre au futur roi?

«Tu gardes le silence quand j’attends une réponse, et tu parles quand tu n’en as pas la permission, siffla Isaar. Je n’aime pas ça, Soldat.»

Erahn se mordit la lèvre inférieure, à la fois de colère et d’appréhension.

«Un peu de vin?» demanda soudain l’héritier.

Le jeune homme n’eut pas le temps de comprendre le sens de la question que déjà Isaar lui avait jeté le contenu de sa coupe à la figure. La Cour éclata de rire tandis que Erahn secouait la tête afin d’essayer de se débarrasser du vin qu’il avait reçu dans les yeux, ayant les mains liées. Sa vue se brouillait et l’alcool le piquait atrocement.

«Qu’on le fouette! ordonna alors Isaar en remontant sur son trône avec indifférence. Mais comme je ne veux pas que mes invités se sentent importunés, ils feront comme si de rien n’était et continueront à danser! Que la fête commence!»

Le son des violons et des harpes retentit alors. Les couples se formèrent tandis qu’on saisissait Erahn pour le mettre à genoux.

On ne le vit bientôt plus, les fouets claquant entre les danseurs et les danseuses, tandis que ses cris se perdaient à travers les notes de musique, dans un hymne muet dans un monde sourd.

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